Poremećaj karakteriziran visokim krvnim tlakom, što općenito uključuje sistolički krvni tlak ("gornja" brojka, koja predstavlja tlak koji se stvara prilikom otkucaja srca) trajno viši od 140, ili dijastolički krvni tlak ("donja" brojka, koja predstavlja tlak u krvnim žilama kad se srce odmara) trajno preko 90.
Krvni tlak je određen količinom krvi koju pumpa srce, te veličinom i stanjem arterija. Mnogi drugi faktori mogu utjecati na krvni tlak, uključujući volumen tekućine u tijelu, sadržaj soli u tijelu, stanje bubrega, živčanog sustava, krvnih žila, i razine različitih hormona u tijelu.
Uzrok "esencijalne" hipertenzije se ne može ustanoviti. Ona može biti uzrokovana genetskim faktorima i faktorima okoliša, kao što su unos soli ili drugi. Esencijalna hipertenzija obuhvaća preko 95% svih hipertenzija.
"Sekundarna" hipertenzija je hipertenzija izazvana nekim drugim poremećajem. To mogu biti:
*** tumori nadbubrežne žlijezde;
*** Cushingov sindrom;
*** bubrežni poremećaji;
*** glomerulonefritis;
*** tromboza bubrežnih vena;
*** okluzija bubrežne arterije (stenoza bubrežne arterije);
*** embolija bubrežne arterije;
*** zatajenje bubrega;
*** korištenje lijekova, droga, ili drugih kemijskih sredstava;
*** trudnoća ili korištenje oralnih kontraceptiva;
*** hemolitički-uremički sindrom;
*** Henoch-Schonleinova purpura;
*** periarteritis nodosa;
*** enteritis zbog zračenja;
*** retroperitonealna fibroza;
*** Wilmsov tumor;
*** drugi poremećaji.